Як виграшна ставка на криптовалюту може змінити науку про мозок та довголіття

На початку квітня Джеймс Фікель сів на потяг із Бостона до Нью-Хейвену, штат Коннектикут, щоб перевірити мізки. Мізки, про які йдеться, колись знаходилися всередині свинячих черепів, але тепер знаходилися в низці чанів усередині будівлі на краю кампуса Єльського університету, з'єднаних з переплетеною масою трубок і кількома машинами, які подавали їм багату на поживні речовини рідину. Дослідники давно мріяли вивчити мізки, які залишаються значною мірою функціональними поза своїми тілами, і ця установка зробила ці бачення реальними.

Цей напрям досліджень мозку почався багато років тому з роботи хорватських учених Ненада Сестана та Звонимира Врселі, які у 2019 році стали причиною гучних заголовків, оголосивши, що їм вдалося відновити клітинну активність у мозку свині на чотири години після того, як тварина була вбита на м'ясокомбінаті. 

З того часу ця наука перетворилася з дослідницького проекту на основу стартапу Bexorg Inc. Компанія сподівається, що її технологія, яка також використовується на донорських людських мізках, призведе до більш глибокого розуміння біології мозку, кращого відкриття ліків та, можливо, до науково-фантастичних методів омолодження для людей, які отримали травматичні ушкодження. Фікель зробив багато з цього можливим як ранній інвестор.

Фікель вклав понад 200 мільйонів доларів у різні стартапи та університетські дослідні лабораторії з метою продовження здорової тривалості життя людей та підготовки людей до співіснування зі штучним інтелектом. Він часто інвестує разом із відомими, заможними філантропами, такими як Білл Гейтс та Ерік Шмідт.

Незвичайна подорож Фікеля почалася в 2016 році, коли у віці 25 років він вклав 400 000 доларів, які він заробив, працюючи розробником програмного забезпечення та торгуючи акціями. Він продаваав криптовалюту-початківцю, відому як Ethereum, або ETH. На той час ETH був маловідомим токеном, що продається приблизно за 80 центів. Сьогодні це один із найвідоміших криптоактивів, вартість якого становить понад 2 800 доларів за токен. В результаті статки Фікеля оцінюються в сотні мільйонів доларів.

У Техасі він прочитав про роботи гуру довголіття, таких як Нір Барзилай і Обрі де Грей, потім перейшов до більш глибоких наукових текстів, знайшовши дослідників, що добре зарекомендували себе, які, здавалося, були переконані, що великі прориви в області довголіття не за горами. Це здалося йому цікавішим, ніж нові захоплення багатьох криптоентузіастів — такі речі, як незамінні токени, — які Фікель вважав безглуздими.

Він вирішив стати інвестором та філантропом і почав розсилати листи засновникам стартапів, щоб представитися та дізнатися, чи не порадять вони йому, як розподілити гроші. 

До 2021 року Фікель вирішив зайнятися інвестуванням та філантропією більш формально. Він створив Amaranth Foundation і залучив Алекса Колвілла, тоді молодого студента, який закінчує докторську дисертацію з генетики в Стенфордському університеті, як свого головного інвестиційного партнера. Разом вони почали брати інтерв'ю у десятків дослідників та стартапів та читати об'ємну серію статей. Незважаючи на те, що він не має академічної освіти, Фікель швидко навчається — незабаром він міг досить добре спілкуватися з вченими, щоб допомогти оцінити, чия робота мала найбільший потенціал.

За перші 18 місяців роботи Амаранта фірма Фікеля виділила 100 мільйонів доларів, 70% з яких пішло на стартапи, а решту — на академічні проекти.

Загалом вона підтримала близько 30 компаній та дослідницьких груп. Початкова партія інвестицій Фікеля включала Cellular Longevity Inc. яка створила ліки, покликані допомогти собакам жити довше; Cyclarity Therapeutics Inc., яка працює над методами лікування, щоб звернути назад накопичення бляшок в артеріях та запобігти серцевим нападам; та LIfT BioSciences, яка працює над розробкою нових типів клітин, здатних знищувати ракові пухлини.

Сьогодні він є найбільшим спонсором age1, венчурного фонду, орієнтованого на довголіття, заснованого Колвіллом і Лорою Демінг, відомим інвестором у цій галузі.