Starlink Challenger від Amazon нарешті прямує до орбіти

Нарешті, Джефф Безос збирається мати кілька супутників, щоб конкурувати з Ілоном Маском.

Минуло шість років відтоді, як Amazon анонсувала проект Kuiper, мережу зв’язку на низькій навколоземній орбіті. І з самого початку гігант із Сіетла закликав до терпіння щодо довгострокового проекту.

Навіть Безос, засновник і виконавчий голова Amazon, і його заступники, ймовірно, не передбачали, як довго їм доведеться чекати. Amazon зіткнувся із затримками через проблеми з новими ракетами від Arianespace, United Launch Alliance і власної Blue Origin Безоса.

Наразі Amazon випустила лише два прототипи. Але компанія планує запустити 27 робочих супутників на борту ULA Atlas V вже сьогодні, пише Bloomberg.

«Ми провели масштабні випробування на землі, щоб підготуватися до цієї першої місії, але є деякі речі, якім ви можете навчитися лише під час польоту, і це буде перший польот нашого остаточного дизайну супутника, і перший раз, коли ми розгорнули стільки супутників одночасно», — сказав Раджив Бадьял, віце-президент Project Kuiper, у заяві.

«Незалежно від того, як розгортається місія, це лише початок нашої подорожі, і ми маємо всі елементи, щоб навчитися та адаптуватися, готуючись запускати знову і знову протягом наступних років», — додав Бадьял.

Час може бути не на боці Amazon. Відповідно до ліцензії Федеральної комісії зі зв’язку компанії потрібна половина її супутників на орбіті до липня наступного року.

Amazon у 2022 році зарезервувала аж 83 запуски від Arianespace, Blue Origin і ULA, вихваляючись тим, що ці замовлення були «найбільшою комерційною закупівлею послуг із запуску в космос в історії».

Amazon покладається на Arianespace 6, щоб доставити багато з тих супутників Койпера в космос. Однак спільне підприємство Airbus-Safran здійснило лише два польоти ракети, останній у березні. Коли буде запущено наступний? Arianespace не сказала.

Amazon стикається з подібною невизначеністю з Vulcan ULA та New Glenn Blue Origin, які разом літали тричі.

Тим часом SpaceX стартувала близько 8000 супутників Starlink.

Враховуючи невизначеність ракети та перевагу Starlink, чи залишилося місце для Койпера? Деякі спостерігачі кажуть, що так.

Койпер «є єдиним суперником» домінуючої позиції Starlink на ринку, писали аналітики Evercore під керівництвом Марка Махані у звіті минулого місяця.

Альтернатив не так багато. OneWeb від Eutelsat не зосереджується на споживачах, як Starlink. Геополітика обмежить такі китайські сузір'я, як Spacesail.