Может ли NASA функционировать без Илона Маска

Из всех угроз, которые президент Дональд Трамп и Илон Маск бросали друг другу, когда их альянс распадался, те, которые направлены против контрактов Маска с правительством США, могут нанести наибольший ущерб.

Трамп пригрозил отменить федеральные контракты с компанией миллиардера SpaceX на сумму более 22 миллиардов долларов. Маск заявил, что выведет из эксплуатации космический корабль, который SpaceX использует для доставки припасов и людей на Международную космическую станцию.

NASA и Пентагон тесно связаны с SpaceX после того, как передали важные функции компании, занимающейся запуском ракет и спутниковой широкополосной связью. Отказ от этих соглашений был бы настолько разрушительным и юридически сложным, что трудно представить, как они могли бы внезапно расстаться, даже если бы очень этого хотели.

SpaceX стала основным поставщиком услуг по запуску ракет для NASA. С помощью финансирования NASA компания разработала свою ракету Falcon 9 и капсулу Dragon для доставки припасов, а теперь и людей, на МКС. SpaceX также создает транспортное средство для схода с орбиты космической станции после ее вывода из эксплуатации, который ожидается в конце 2030 года.

NASA заключило контракт с компанией на разработку массивной ракеты SpaceX Starship в лунный посадочный модуль, который сможет доставлять астронавтов на Луну для программы агентства Artemis. SpaceX является ключевым игроком во многих миссиях NASA в глубокий космос: в октябре агентство использовало ракету SpaceX Falcon Heavy для запуска космического корабля, предназначенного для исследования пригодности для жизни ледяного спутника Юпитера, Европы.

Что еще делает SpaceX для правительства США?

С 2003 года Министерство обороны США заключило с SpaceX несекретные контракты на сумму не менее 6,2 миллиарда долларов на услуги по запуску и спутниковые технологии. Falcon Heavy и Falcon 9 от SpaceX входят в элитную группу ракет, которые могут запускать спутники национальной безопасности для Космических сил США.

Пентагон также использует Starshield от SpaceX, милитаризованную версию сети спутниковой связи SpaceX, которая предлагает секретный и зашифрованный сигнал, который труднее взломать или заглушить.

Почему NASA полагается на частную компанию, такую как SpaceX?

Люди часто ассоциируют NASA с ракетами, стартующими с мыса Канаверал. Это понятно, поскольку на протяжении большей части своей истории агентство управляло всеми аспектами своих космических миссий, что означало проектирование, строительство и эксплуатацию оборудования, необходимого для достижения целей.

Но в течение последних двух десятилетий агентство превратилось из надзирателя и оператора нового ракетного оборудования в клиента, который покупает необходимые услуги у частных компаний, пытаясь сэкономить время и деньги.

Именно во времена администрации Джорджа Буша-младшего NASA стремилась передать больше работы частному сектору. «Видение исследования космоса» президента Буша, объявленное в 2004 году, предусматривало постепенный вывод из эксплуатации космических челноков без обеспечения их собственной замены.

Вместо этого NASA обратилась к коммерческим ракетным компаниям с просьбой разработать транспортные средства, которые могли бы доставлять грузы на космическую станцию, как это делал шаттл. В рамках этой программы SpaceX разработала свою ракету Falcon 9 и капсулу Dragon для доставки припасов на МКС для NASA.

Президент Барак Обама ускорил использование NASA коммерческих поставщиков услуг, призывая компании также разработать способы отправки людей на МКС. SpaceX откликнулась на этот призыв и превратила свой Dragon в транспортное средство, которое также могло бы перевозить людей.

В 2020 году NASA сообщило, что его Программа коммерческих запусков экипажей — инициатива по обеспечению персонала МКС с помощью космических кораблей, построенных и эксплуатируемых такими компаниями, как SpaceX, — готова сэкономить агентству примерно от 20 до 30 миллиардов долларов.

Могут ли другие компании поставлять ракеты для NASA?

Да. United Launch Alliance — совместное предприятие Boeing Co. и Lockheed Martin Corp. — Northrop Grumman Corp. , Blue Origin , поддерживаемое Джеффом Безосом, Rocket Lab и Firefly Aerospace — все они имеют контракты на запуски ракет для NASA.

Однако ULA и Blue Origin только недавно представили свои новые флагманские ракеты — Vulcan и New Glenn соответственно — и эти аппараты медленно налаживали свою работу. Ракета Antares компании Northrop Grumman также проходит длительную модернизацию, тогда как операционные ракеты Rocket Lab и Firefly Aerospace не относятся к тому же классу, что и Falcon 9. Эти две компании разрабатывают ракеты, чтобы потенциально конкурировать с ними, но они еще не доступны.

Ни одна другая компания не может сравниться со SpaceX по темпам и надежности запусков. Согласно майскому отчету Evercore ISI, на нее приходилось около 90% орбитальных запусков в США в прошлом году.

Сколько стоят контракты NASA с SpaceX?

С начала партнерства с NASA в 2006 году SpaceX заключила с космическим агентством соглашения на сумму более 16 миллиардов долларов. NASA заключила с SpaceX контракты на сумму 4 миллиарда долларов на Starship, который должен высадить американских астронавтов на Луну уже в 2027 году. Контракт компании на строительство космического корабля, способного выйти из орбиты МКС, стоит 843 миллиона долларов.

Согласно данным, собранным Bloomberg, на SpaceX приходилось почти 10% от 21 миллиарда долларов зарегистрированных расходов NASA по контрактам прошлого года, что делает компанию вторым по величине корпоративным бенефициаром бюджета агентства на 2024 год после Caltech, частного исследовательского института, в котором расположена Лаборатория реактивного движения NASA.

В июне Маск преуменьшил зависимость своей компании от NASA, заявив, что SpaceX будет иметь доход около 15,5 миллиарда долларов в 2025 году, при этом доля NASA составляет около 1,1 миллиарда долларов.

Проблемна ли зависимость NASA от SpaceX?

По состоянию на июль, единственным сертифицированным вариантом NASA для доставки астронавтов на МКС в США является SpaceX.

Космический корабль «Лебедь» компании Northrop Grumman осуществляет только грузовые рейсы к станции, и недавно NASA использовала SpaceX Falcon 9 для вывода «Лебедя» на орбиту, а не собственную ракету Antares компании Northrop.

Может ли Трамп отменить государственные контракты SpaceX?

Трамп имеет на это законные полномочия, но это фактически приведет к остановке космической программы США.

Хотя большинство федеральных контрактов содержат пункты, позволяющие «расторжение по соображениям удобства», это часто требует от правительства возмещения подрядчикам миллиардов долларов безвозвратных или неиспользованных расходов.

Публичный характер спора между Трампом и Маском потенциально может помочь Маску оспорить любое расторжение контракта в суде, поскольку он мог бы утверждать, что это было мотивировано политикой, а не какими-либо неудачами SpaceX или изменением приоритетов NASA.

Кто мог бы вмешаться, если бы SpaceX оставили позади?

Чтобы NASA начала совершенно новую ракетную программу, понадобится много лет — слишком много времени, чтобы конкурировать с SpaceX в запусках МКС до вывода космической станции из эксплуатации.