Чи може NASA функціонувати без Ілона Маска

З усіх погроз, які президент Дональд Трамп та Ілон Маск кидали один одному, коли їхній альянс розпадався, ті, що спрямовані проти контрактів Маска з урядом США, можуть завдати найбільшої шкоди.

Трамп пригрозив скасувати федеральні контракти з компанією мільярдера SpaceX на суму понад 22 мільярди доларів. Маск заявив, що виведе з експлуатації космічний корабель, який SpaceX використовує для доставки припасів та людей на Міжнародну космічну станцію.

NASA та Пентагон тісно пов'язані зі SpaceX після того, як передали важливі функції компанії, що займається запуском ракет та супутниковим широкосмуговим зв'язком. Відмова від цих угод була б настільки руйнівною та юридично складною, що важко уявити, як вони могли б раптово розлучитися, навіть якби дуже цього хотіли.

SpaceX стала основним постачальником послуг з запуску ракет для NASA. За допомогою фінансування NASA компанія розробила свою ракету Falcon 9 та капсулу Dragon для доставки припасів, а тепер і людей, на МКС. SpaceX також створює транспортний засіб для сходу з орбіти космічної станції після її виведення з експлуатації, яке очікується наприкінці 2030 року.

NASA уклало контракт з компанією на розробку масивної ракети SpaceX Starship у місячний посадковий модуль, який зможе доставляти астронавтів на Місяць для програми агентства Artemis. SpaceX є ключовим гравцем у багатьох місіях NASA у глибокий космос: у жовтні агентство використало ракету SpaceX Falcon Heavy для запуску космічного корабля, призначеного для дослідження придатності для життя крижаного супутника Юпітера, Європи.

Що ще робить SpaceX для уряду США?

З 2003 року Міністерство оборони США уклало з SpaceX несекретні контракти на суму щонайменше 6,2 мільярда доларів на послуги зі запуску та супутникові технології. Falcon Heavy та Falcon 9 від SpaceX входять до елітної групи ракет, які можуть запускати супутники національної безпеки для Космічних сил США.

Пентагон також використовує Starshield від SpaceX, мілітаризовану версію мережі супутникового зв'язку SpaceX, яка пропонує секретний та зашифрований сигнал, який важче зламати або заглушити.

Чому NASA покладається на приватну компанію, таку як SpaceX?

Люди часто асоціюють NASA з ракетами, що стартують з мису Канаверал. Це зрозуміло, оскільки протягом більшої частини своєї історії агентство керувало всіма аспектами своїх космічних місій, що означало проектування, будівництво та експлуатацію обладнання, необхідного для досягнення цілей.

Але протягом останніх двох десятиліть агентство перетворилося з наглядача та оператора нового ракетного обладнання на клієнта, який купує необхідні послуги у приватних компаній, намагаючись заощадити час і гроші.

Саме за часів адміністрації Джорджа Буша-молодшого NASA прагнула передати більше роботи приватному сектору. «Бачення дослідження космосу» президента Буша, оголошене у 2004 році, передбачало поступове виведення з експлуатації космічних шатлів без забезпечення їхньої власної заміни.

Натомість NASA звернулася до комерційних ракетних компаній з проханням розробити транспортні засоби, які могли б доставляти вантажі на космічну станцію, як це робив шатл. У рамках цієї програми SpaceX розробила свою ракету Falcon 9 та капсулу Dragon для доставки припасів на МКС для NASA.

Президент Барак Обама прискорив використання NASA комерційних постачальників послуг, закликаючи компанії також розробити способи відправки людей на МКС. SpaceX відповіла на цей заклик і перетворила свій Dragon на транспортний засіб, який також міг би перевозити людей.

У 2020 році NASA повідомило, що його Програма комерційних запусків екіпажів — ініціатива щодо забезпечення персоналу МКС за допомогою космічних кораблів, побудованих та експлуатованих такими компаніями, як SpaceX, — готова заощадити агентству приблизно від 20 до 30 мільярдів доларів.

Чи можуть інші компанії надсилати ракети для NASA?

Так. United Launch Alliance — спільне підприємство Boeing Co. та Lockheed Martin Corp. — Northrop Grumman Corp. , Blue Origin , що підтримується Джеффом Безосом, Rocket Lab та Firefly Aerospace — усі вони мають контракти на запуски ракет для NASA.

Однак, ULA та Blue Origin лише нещодавно представили свої нові флагманські ракети — Vulcan та New Glenn відповідно — і ці апарати повільно налагоджували свою роботу. Ракета Antares компанії Northrop Grumman також проходить тривалу модернізацію, тоді як операційні ракети Rocket Lab та Firefly Aerospace не належать до того ж класу, що й Falcon 9. Ці дві компанії розробляють ракети, щоб потенційно конкурувати з ними, але вони ще не доступні.

Жодна інша компанія не може зрівнятися зі SpaceX за темпами та надійністю запусків. Згідно з травневим звітом Evercore ISI, на неї припадало близько 90% орбітальних запусків у США минулого року.

Скільки коштують контракти NASA зі SpaceX?

З початку партнерства з NASA у 2006 році, SpaceX уклала з космічним агентством угоди на суму понад 16 мільярдів доларів. NASA уклала зі SpaceX контракти на суму 4 мільярди доларів на Starship, який має висадити американських астронавтів на Місяць вже у 2027 році. Контракт компанії на будівництво космічного корабля, здатного вийти з орбіти МКС, коштує 843 мільйони доларів.

Згідно з даними, зібраними Bloomberg, на SpaceX припадало майже 10% від 21 мільярда доларів зареєстрованих витрат NASA за контрактами минулого року, що робить компанію другим за величиною корпоративним бенефіціаром бюджету агентства на 2024 рік після Caltech, приватного дослідницького інституту, в якому розташована Лабораторія реактивного руху NASA.

У червні Маск применшив залежність своєї компанії від NASA, заявивши, що SpaceX матиме дохід близько 15,5 мільярда доларів у 2025 році, при цьому частка NASA близько 1,1 мільярда доларів.

Чи проблематична залежність NASA від SpaceX?

Станом на липень, єдиним сертифікованим варіантом NASA для доставки астронавтів на МКС у США є SpaceX.

Космічний корабель «Лебідь» компанії Northrop Grumman здійснює лише вантажні рейси до станції, і нещодавно NASA використовувала SpaceX Falcon 9 для виведення «Лебедя» на орбіту, а не власну ракету Antares компанії Northrop.

Чи може Трамп скасувати державні контракти SpaceX?

Трамп має на це законні повноваження, але це фактично призведе до зупинки космічної програми США.

Хоча більшість федеральних контрактів містять пункти, що дозволяють «розірвання з міркувань зручності», це часто вимагає від уряду відшкодування підрядникам мільярдів доларів безповоротних або невикористаних витрат.

Публічний характер суперечки між Трампом і Маском потенційно може допомогти Маску оскаржити будь-яке розірвання контракту в суді, оскільки він міг би стверджувати, що це було мотивовано політикою, а не будь-якими невдачами SpaceX чи зміною пріоритетів NASA.

Хто міг би втрутитися, якби SpaceX залишили позаду?

Щоб NASA розпочати абсолютно нову ракетну програму, знадобиться багато років — занадто багато часу, щоб конкурувати зі SpaceX у запусках МКС до виведення космічної станції з експлуатації.