Стартап Space Beyond відправлятиме прах людей у ​​космос за доступною ціною

Раян Мітчелл, засновник стартапу під назвою Space Beyond, згадує, як дивився на нічне небо під час кемпінгу в державному парку та розмірковував, що йому робити далі.

Інженер-технолог, який працював над програмою космічних човників NASA, перш ніж пропрацювати майже десять років у космічній компанії Джеффа Безоса Blue Origin, Мітчелл розглядав свої варіанти. На цих посадах він бачив, як вартість доступу до космосу різко знизилася, значною мірою завдяки конкуренту Blue Origin, компанії SpaceX. Він думав, що ці зірки на небі здаються ближчими, ніж будь-коли.

Мітчелл розповів, що ідея нарешті спала йому на думку, коли він був присутній на церемонії розкидання попелу члена сім'ї.

«Коли все закінчилося, ми подумали: «І що тепер?». Цей момент минув», – сказав він. Він пам’ятає, як подумав: «Як я можу зробити це краще?»

За його словами, це стало початком створення Space Beyond та її програми «Попіл у космос», у якій використовуватиметься CubeSat, клас мініатюрних кубоподібних супутників, для доставки попелу до 1000 людей у ​​космос за один раз.

У четвер Space Beyond оголосила про підписання угоди про послуги з запуску з Arrow Science and Technology, яка інтегрує CubeSat у місію спільних польотів SpaceX Falcon 9, заплановану на жовтень 2027 року.

Відправка праху людей у ​​космос — не нова ідея. Такі компанії, як Celestis, роблять це з 1990-х років. За словами Мітчелла, Space Beyond відрізняється тим, що робить це доступно — найдешевша пропозиція коштує лише 249 доларів. Інші варіанти зазвичай коштують тисячі доларів. (Проте клієнтам доведеться проводити кремацію в іншому місці.)

Мітчелл сказав, що Space Beyond досягла цього кількома способами. Найголовнішим є модель спільних поїздок, яка значно демократизувала доступ до космосу загалом. Тепер компанії можуть розробляти невеликі кубсати, які інтегруються у більші космічні апарати за частку від загальної вартості подорожі на Falcon 9, що дозволяє здійснювати всілякі нові наукові дослідження та дрібномасштабні комерційні місії.

Але Space Beyond також є самозабезпеченою компанією і не намагається генерувати великі прибутки для інвесторів.

«Мені казали, що я беру недостатньо грошей за цю послугу», – сказав він, особливо враховуючи те, як похоронна індустрія побудована на завищених цінах з людей в один з їхніх найуразливіших моментів. «Але я не прагну захопити світ і не прагну заробити на цьому мільярд доларів».

Існують обмеження щодо можливостей Space Beyond, враховуючи формат CubeSat. По-перше, клієнти зможуть відправити в космос лише близько одного грама попелу. Це дозволяє стартапу вмістити на борт достатню кількість попелу клієнтів, щоб зробити ідею фінансово вигідною. Але це також результат того, що — незважаючи на легший доступ до космосу — вага все ще є величезним фактором для постачальників послуг запуску, таких як SpaceX.

CubeSat від Space Beyond також буде на орбіті лише близько п'яти років, тому цей меморіал не триватиме вічно.

Але Мітчелл сказав, що такий підхід має свої переваги. CubeSat компанії перебуватиме на так званій «сонячно-синхронній орбіті», яка знаходиться на дуже великій висоті близько 550 кілометрів. Це дозволяє супутнику літати над усією земною кулею. Завдяки багатьом сучасним сервісам відстеження космічних апаратів, клієнти повинні мати змогу знаходити CubeSat і знати, коли він знаходиться в нічному небі над їхнім будинком.

П'ятирічне обмеження також означає, що алюмінієвий CubeSat та попіл на борту зрештою зустрінуть вогняний кінець, коли він згорить в атмосфері Землі після повернення — гарний символічний кінець, сказав Мітчелл, навіть якщо немає гарантії, що клієнти зможуть побачити утворену вогняну кулю.

Space Beyond також ніколи фізично не розсіюватиме прах клієнта в космосі. За словами Мітчелла, це був би «майже кошмарний сценарій», оскільки частинки могли б створити хмару уламків, яка могла б завдати шкоди іншим космічним кораблям. Але враховуючи, що клієнти можуть надсилати лише близько одного грама на космічний корабель, вони зможуть робити все, що забажають, з рештою праху близької людини.

Коли Мітчелл минулого року залишив Blue Origin, він сказав, що заповнив «кілька сторінок» блокнота ідеями про те, що робити далі. Вибір був широкий, включаючи такі варіанти, як спроба стати директором з запуску в іншій космічній компанії або стати барменом, який розповсюджує каву. Однак щось постійно тягнуло його до цього.

«Я довго намагався відмовити себе від цієї ідеї. Я думав, що це буде занадто дорого або занадто складно», – пояснив він. Але, за його словами, це мало для нього сенс «щоразу, коли я докладав до цього справжньої інженерної ретельності, з’ясовував, які вимоги та яке економічне обґрунтування».

Це також була ідея, якою він явно був найбільше одержимий. «Моя дружина сказала: «Я могла б сказати тобі це кілька тижнів тому. Ти не можеш перестати про це говорити»», – сказав він.