Джефф Торнбург допоміг створити найпотужніший ракетний двигун SpaceX. Тепер він будує "винищувач для орбіти"

Джефф Торнбург допоміг перетворити урядовий дослідницький проект на найпотужніший ракетний двигун SpaceX. Тепер він намагається зробити те саме у своєму стартапі Portal Space Systems, який бере ідею, закладену NASA, та перетворює її на потужний двигун для наступного покоління космічних кораблів.

Компанія Portal, заснована у 2021 році, у четвер оголосила про раунд фінансування серії A на суму 50 мільйонів доларів, який оцінює компанію у 250 мільйонів доларів. Раунд очолили Geodesic Capital та Mach33, а також Booz Allen Ventures, ARK Invest, AlleyCorp та FUSE.

Компанія розробляє технологію, яка називається сонячним тепловим двигуном. Сучасні стандартні двигуни супутників або спалюють хімічне паливо, або перетворюють сонячну енергію на електрику, використовуючи її для живлення ефективних, але малопотужних двигунів. Двигуни Portal натомість концентруватимуть сонячне тепло, використовуючи його для нагрівання палива та руху космічного корабля з високою швидкістю.

Ця технологія була предметом досліджень в урядових дослідницьких лабораторіях з 1960-х років, останнім часом як концепція відправки зонда в міжзоряний простір, але він ще не вийшов на орбіту. Торнбург разом зі співзасновниками Ієном Ворбахом та Прашантом Равіндраном планує змінити це протягом наступних двох років.

Торнбург розпочав свою кар'єру у ВПС США, де працював над програмою з розробки ефективного та потужного ракетного двигуна наступного покоління, який інженери називають повнопотоковим ступінчастим згорянням. Десять років потому Ілон Маск залучив його до SpaceX, щоб він перетворив ці концепції на двигун Raptor, який зараз забезпечує роботу масивного Starship компанії.