Джефф Торнбург помог создать мощнейший ракетный двигатель SpaceX. Теперь он строит "истребитель для орбиты"

Джефф Торнбург помог превратить правительственный исследовательский проект в самый мощный ракетный двигатель SpaceX. Теперь он пытается сделать то же самое в своём стартапе Portal Space Systems, который берёт идею, заложенную NASA, и превращает её в мощный двигатель для следующего поколения космических кораблей.

Компания Portal, основанная в 2021 году, в четверг объявила о раунде финансирования серии A на сумму 50 миллионов долларов, который оценивает компанию в 250 миллионов долларов. Раунд возглавили Geodesic Capital и Mach33, а также Booz Allen Ventures, ARK Invest, AlleyCorp и FUSE.

Компания разрабатывает технологию, которая называется солнечным тепловым двигателем. Современные стандартные двигатели спутников либо сжигают химическое топливо, либо преобразуют солнечную энергию в электричество, используя его для питания эффективных, но маломощных двигателей. Двигатели Portal, напротив, будут концентрировать солнечное тепло, используя его для нагрева топлива и движения космического корабля с высокой скоростью.

Эта технология была предметом исследований в правительственных исследовательских лабораториях с 1960-х годов, в последнее время как концепция отправки зонда в межзвездное пространство, но она еще не вышла на орбиту. Торнбург вместе с соучредителями Иэном Ворбахом и Прашантом Равиндраном планирует изменить это в течение следующих двух лет.

Торнбург начал свою карьеру в ВВС США, где работал над программой по разработке эффективного и мощного ракетного двигателя следующего поколения, который инженеры называют «полнопоточным двигателем с ступенчатым сгоранием». Десять лет спустя Илон Маск привлек его в SpaceX, чтобы он воплотил эти концепции в двигателе Raptor, который сейчас обеспечивает работу массивного Starship компании.