Ford відмовився від конвеєра Генрі Форда

У понеділок компанія Ford заявила, що інвестує 2 мільярди доларів у перетворення свого складального заводу в Луїсвіллі на фабрику, здатну виробляти нове покоління доступних електромобілів, пише Techcrunch.

Це не стандартна модернізація заводу. Щоб зменшити вартість виробництва, Ford перевернув систему рухомої складальної лінії, запроваджену її засновником Генрі Фордом понад 112 років тому.

Готовність автовиробника змінити столітню систему, яка зробила Ford відомим ім'ям, відображає складний процес продажу лінійки доступних електромобілів, які можна було б виробляти в Сполучених Штатах швидше, ефективніше та з меншою кількістю деталей, зберігаючи при цьому норму прибутку.

Генеральний директор Ford Джим Фарлі назвав нову виробничу систему, лінійку електромобілів та інвестиції в розмірі 2 мільярдів доларів ставкою.

«У цьому проєкті немає жодних гарантій», – сказав він під час прямої трансляції з заводу в Кентуккі. «Ми робимо так багато нового, що я не можу сказати вам зі 100% впевненістю, що все пройде добре, це ставка. Існує ризик».

Фарлі вважає, що це ставка варта того. Підрозділ електромобілів компанії зазнав збитків у розмірі близько 1,3 мільярда доларів у другому кварталі 2025 року, а продажі двох її провідних електромобілів, F-150 Lightning та Mustang Mach-E, падають.

І ця ставка розпочалася кілька років тому з команди Skunkworks, що налічувала близько 500 осіб у Каліфорнії, яку очолював колишній керівник Tesla Алан Кларк, а також до складу якої входили талановиті фахівці  з таких компаній, як Tesla, Rivian, Apple та Lucid Motors. Команда, яка працює в Пало-Альто та новому офісі в Лонг-Біч, розробила нову виробничу систему та базову платформу для автомобілів, які будуть використовуватися на заводі в Луїсвіллі.

Кінцевим результатом є те, що Ford називає «універсальною виробничою системою», яка перетворює єдину конвеєрну лінію на тригіллясте складальне дерево.

Нова платформа для електромобілів складатиметься з великих цільних алюмінієвих литих конструкцій, які використовують набагато менше деталей і дозволять окремо збирати передню та задню частини автомобіля на двох гілках. Третя гілка, мабуть, найбільш помітна; саме тут буде зібрано структурну батарею із сидіннями, консолями та килимовим покриттям. Ці три компоненти з'єднаються в кінці лінії, утворюючи автомобіль.

Кінцевим результатом, за даними Ford, є електромобіль, який має на 20% менше деталей, включаючи на 50% менше шлангів та з'єднань охолодження, а також на 25% менше кріплень.

Першим електромобілем, який зійде з конвеєра, буде пікап середнього розміру, приблизно такого ж розміру, як Ford Maverick, але просторіший всередині.

Система також зменшує кількість док-станцій на 40%. За словами компанії, платформа для електромобілів буде вироблятися на 15% швидше.

Новий формат та супутня платформа для електромобілів змінять роботу заводу в Луїсвіллі та зменшать кількість зайнятих там працівників.

Менша кількість працівників та «значне» збільшення автоматизації зазвичай можуть викликати протести з боку Об’єднаних працівників автомобільної промисловості. Але Кларк каже, що Ford тісно співпрацював з UAW з самого початку, і що є «підтримка».

«Команди дуже раді тому, що нас чекає, бо знають, що ми маємо бути конкурентоспроможними та заробляти на цьому проєкті гроші, щоб робочі місця залишалися в Америці», – сказав він.