Марсохід NASA знайшов потенційні ознаки стародавнього життя в марсіанських породах

Зразок червонуватої породи, що утворилася мільярди років тому з осаду на дні озера, отриманий марсоходом NASA Perseverance, містить потенційні ознаки стародавнього мікробного життя на Марсі, за словами вчених, хоча мінерали, виявлені у зразку, також можуть утворюватися внаслідок небіологічних процесів.

Відкриття шестиколісного марсохода в кратері Джезеро є одним з найкращих на сьогоднішній день доказів можливості того, що на сусідній планеті Землі колись існувало життя.

Вчений Джоел Гуровіц з Університету Стоуні-Брук, провідний автор дослідження, опублікованого в журналі Nature, сказав, що «потенційну біосигнатуру» було виявлено в породі, яка утворилася в той час, коли вважалося, що кратер Єзеро був водним середовищем, між 3,2 і 3,8 мільярдами років тому.

Виконувач обов'язків адміністратора NASA Шон Даффі заявив на прес-конференції, що вчені американського космічного агентства досліджували дані протягом року та дійшли висновку, що «ми не можемо знайти іншого пояснення, тому це цілком може бути найчіткішою ознакою життя, яку ми коли-небудь знаходили на Марсі, — що неймовірно захопливо».

NASA опублікувало зображення породи – дуже дрібнозернистого, іржаво-червоного аргіліту – з кільцеподібними рисами, що нагадують леопардові плями, та темними мітками, що нагадують мак. За словами дослідників, ці риси могли виникнути під час формування породи внаслідок хімічних реакцій за участю мікробів.

Потенційна біосигнатура визначається як речовина або структура, яка може мати біологічне походження, але потребує додаткових даних або подальшого вивчення, перш ніж можна буде зробити висновок про відсутність або наявність життя.

Нікі Фокс, заступник адміністратора Директорату наукових місій NASA, зазначив, що вчені не оголошують про відкриття живого організму.

З 2021 року марсохід досліджує кратер Джезеро, ділянку в північній півкулі планети, яка колись була затоплена водою та була домівкою для стародавнього озерного басейну. Вчені вважають, що русла річок перелилися через стіну кратера та створили озеро.

Perseverance аналізує гірські породи та пухкий матеріал, який називається реголіт, за допомогою своїх бортових приладів, а потім збирає зразки та герметизує їх у пробірках, що зберігаються всередині марсохода.

Зразок під назвою Сапфіровий каньйон було зібрано в липні 2024 року зі скелі під назвою водоспад Чеява в місцевості, відомій як скельне утворення Яскравий Ангел. Зразок походить з групи скелястих виходів на краях долини Неретви, стародавньої річкової долини завширшки близько чверті милі (400 метрів), вирізаної водою, що стрімко стікала в кратер.

Мінерали TELLTALTE

За словами Гуровіца, було виявлено два мінерали, які, ймовірно, утворилися в результаті хімічних реакцій між мулом формації Брайт-Енджел та органічною речовиною, присутньою в цьому мулі. Це: вівіаніт, мінерал, що містить залізо та фосфор, і грейгіт, мінерал, що містить залізо та сірку.

«Схоже, ці реакції відбулися невдовзі після того, як бруд осідав на дні озера. На Землі такі реакції, які поєднують органічні речовини та хімічні сполуки в бруді для утворення нових мінералів, таких як вівіаніт і грейгіт, часто зумовлені активністю мікробів», – сказав Гуровіц.

«Мікроби споживають органічну речовину в цих умовах і виробляють ці нові мінерали як побічний продукт свого метаболізму», – сказав Гуровіц.

Прилади марсохода виявили, що порода багата на органічний вуглець, сірку, фосфор і залізо в окисленій формі – іржі. За словами Гуровіца, ця комбінація хімічних сполук могла бути багатим джерелом енергії для мікробного метаболізму.

Але Гуровіц висловив кілька застережень.

«Однак причина, чому ми не можемо стверджувати, що це щось більше, ніж потенційна біосигнатура, полягає в тому, що існують хімічні процеси, які можуть викликати подібні реакції за відсутності біології, і ми не можемо повністю виключити ці процеси лише на основі даних марсохода», – сказав Гуровіц.

Марс не завжди був таким негостинним місцем, яким він є сьогодні, з рідкою водою на його поверхні в далекому минулому.

Зразок, зібраний та проаналізований Perseverance, надає новий приклад потенційного біосигнатурного типу, який дослідницька спільнота може дослідити, щоб спробувати зрозуміти, чи були ці ознаки сформовані життям, сказав Гуровіц, «чи, навпаки, чи природа змовилася представити ознаки, що імітують активність життя».

«Ми можемо досягти значного прогресу в цьому питанні за допомогою лабораторних експериментів та польових досліджень тут, на Землі, щоб спробувати зрозуміти різні шляхи, які можуть створювати особливості, подібні до тих, що ми спостерігаємо у формації Яскравий Ангел. Але остаточні тести можна буде провести лише на зразку керна Сапфірового каньйону, якщо і коли його буде доставлено на Землю для дослідження», – додав Гуровіц.

Поточна бюджетна пропозиція президента США Дональда Трампа передбачає скасування існуючої місії NASA «Повернення зразків на Марс». Даффі сказав, що NASA вивчає різні способи потенційного отримання зразків або навіть відправлення обладнання на Марс для проведення там подальшого аналізу.