Марсоход NASA нашел потенциальные признаки древней жизни в марсианских породах

Образец красноватой породы, образовавшейся миллиарды лет назад из осадка на дне озера, полученный марсоходом NASA Perseverance, содержит потенциальные признаки древней микробиологической жизни на Марсе, по словам ученых, хотя минералы, обнаруженные в образце, также могут образовываться в результате небиологических процессов.

Открытие шестиколесного марсохода в кратере Джезеро является одним из лучших на сегодняшний день доказательств возможности того, что на соседней планете Земли когда-то существовала жизнь.

Ученый Джоэл Гуровиц из Университета Стоуни-Брук, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Nature, сказал, что «потенциальная биосигнатура» была обнаружена в породе, которая образовалась в то время, когда считалось, что кратер Езеро был водной средой, между 3,2 и 3,8 миллиардами лет назад.

Исполняющий обязанности администратора NASA Шон Даффи заявил на пресс-конференции, что ученые американского космического агентства исследовали данные в течение года и пришли к выводу, что «мы не можем найти другого объяснения, поэтому это вполне может быть самым четким признаком жизни, который мы когда-либо находили на Марсе, — что невероятно увлекательно».

NASA опубликовало изображение породы — очень мелкозернистого, ржаво-красного аргиллита — с кольцевидными чертами, напоминающими леопардовые пятна, и темными метками, напоминающими мак. По словам исследователей, эти черты могли возникнуть во время формирования породы в результате химических реакций с участием микробов.

Потенциальная биосигнатура определяется как вещество или структура, которая может иметь биологическое происхождение, но требует дополнительных данных или дальнейшего изучения, прежде чем можно будет сделать вывод об отсутствии или наличии жизни.

Ники Фокс, заместитель администратора Директората научных миссий NASA, отметил, что ученые не объявляют об открытии живого организма.

С 2021 года марсоход исследует кратер Джезеро, участок в северном полушарии планеты, который когда-то был затоплен водой и был домом для древнего озерного бассейна. Ученые считают, что русла рек перелились через стену кратера и создали озеро.

Perseverance анализирует горные породы и рыхлый материал, который называется реголит, с помощью своих бортовых приборов, а затем собирает образцы и герметизирует их в пробирках, хранящихся внутри марсохода.

Образец под названием Сапфировый каньон был собран в июле 2024 года со скалы под названием водопад Чеява в местности, известной как скальное образование Яркий Ангел. Образец происходит из группы скалистых выходов на краях долины Неретвы, древней речной долины шириной около четверти мили (400 метров), вырезанной водой, которая стремительно стекала в кратер.

Минералы TELLTALTE

По словам Гуровица, было обнаружено два минерала, которые, вероятно, образовались в результате химических реакций между илом формации Брайт-Энджел и органическим веществом, присутствующим в этом иле. Это: вивианит, минерал, содержащий железо и фосфор, и грейгит, минерал, содержащий железо и серу.

«Похоже, эти реакции произошли вскоре после того, как грязь осела на дне озера. На Земле такие реакции, которые объединяют органические вещества и химические соединения в грязи для образования новых минералов, таких как вивианит и грейгит, часто обусловлены активностью микробов», — сказал Гуровиц.

«Микробы потребляют органическое вещество в этих условиях и производят эти новые минералы как побочный продукт своего метаболизма», — сказал Гуровиц.

Приборы марсохода обнаружили, что порода богата органическим углеродом, серой, фосфором и железом в окисленной форме – ржавчине. По словам Гуровица, эта комбинация химических соединений могла быть богатым источником энергии для микробного метаболизма.

Но Гуровиц высказал несколько оговорок.

«Однако причина, по которой мы не можем утверждать, что это нечто большее, чем потенциальная биосигнатура, заключается в том, что существуют химические процессы, которые могут вызывать подобные реакции при отсутствии биологии, и мы не можем полностью исключить эти процессы только на основе данных марсохода», – сказал Гуровиц.

Марс не всегда был таким негостеприимным местом, каким он является сегодня, с жидкой водой на его поверхности в далеком прошлом.

Образец, собранный и проанализированный Perseverance, предоставляет новый пример потенциального биосигнатурного типа, который исследовательское сообщество может изучить, чтобы попытаться понять, были ли эти признаки сформированы жизнью, сказал Гуровиц, «или, наоборот, природа сговорилась представить признаки, имитирующие активность жизни».

«Мы можем достичь значительного прогресса в этом вопросе с помощью лабораторных экспериментов и полевых исследований здесь, на Земле, чтобы попытаться понять различные пути, которые могут создавать особенности, подобные тем, которые мы наблюдаем в формации Яркий Ангел. Но окончательные тесты можно будет провести только на образце керна Сапфирового каньона, если и когда он будет доставлен на Землю для исследования», — добавил Гуровиц.

Текущее бюджетное предложение президента США Дональда Трампа предусматривает отмену существующей миссии NASA «Возвращение образцов с Марса». Даффи сказал, что NASA изучает различные способы потенциального получения образцов или даже отправки оборудования на Марс для проведения там дальнейшего анализа.