Вчені знайшли «найвагоміший доказ» існування життя на далекій планеті

Вчені знайшли нові, але попередні докази того, що далекий світ, що обертається навколо іншої зірки, може бути домом для життя.

Кембриджська команда, яка вивчає атмосферу планети під назвою K2-18b, виявила ознаки молекул, які на Землі виробляються лише простими організмами. Це другий і більш перспективний випадок, коли космічний телескоп імені Джеймса Вебба (JWST) НАСА виявив в атмосфері планети хімічні речовини, пов’язані з життям.

Але команда та незалежні астрономи підкреслюють, що для підтвердження цих результатів потрібні додаткові дані. Провідний дослідник, професор Нікку Мадхусудхан, сказав мені у своїй лабораторії в Інституті астрономії Кембриджського університету, що він сподівається незабаром отримати переконливі докази.

«Це найвагоміший доказ того, що там, можливо, є життя. Я можу реально сказати, що ми зможемо підтвердити цей сигнал протягом одного-двох років».

K2-18b у два з половиною рази більший за Землю і знаходиться на відстані 700 трильйонів миль, або 124 світлових років, від нас – це відстань, яка набагато перевищує ту, яку може пройти будь-яка людина за своє життя.

JWST настільки потужний, що може аналізувати хімічний склад атмосфери планети за світлом, яке проходить через маленьке червоне Сонце, навколо якого вона обертається.

Кембриджська група виявила, що атмосфера, здається, містить хімічний підпис принаймні однієї з двох молекул, які пов’язані з життям: диметилсульфіду (DMS) і диметилдисульфіду (DMDS). На Землі ці гази виробляються морським фітопланктоном і бактеріями.

Доктор Субір Саркар, викладач астрофізики в Кардіффському університеті та член дослідницької групи, сказав, що дослідження показують, що K2-18b може мати океан, який потенційно може бути повним життя, хоча він попередив вчених, що «не знають напевно».

Він додав, що робота дослідницької групи продовжить зосереджуватися на пошуку життя на інших планетах: «Продовжуйте спостерігати за цим космосом».

Інші дослідницькі групи висунули альтернативні, неживі, пояснення даних, отриманих з K2-18b. Існують сильні наукові дебати не лише щодо того, чи присутні DMS та DMDS, але й щодо складу планети.

Причина, чому багато дослідників роблять висновок, що планета має величезний рідкий океан, полягає у відсутності аміаку в атмосфері K2-18b. Їхня теорія полягає в тому, що аміак поглинається величезною водоймою.

Але, за словами професора Олівера Шорттла з Кембриджського університету, це також можна пояснити океаном розплавленої породи, який унеможливить життя.