Ученые нашли «самое весомое доказательство» существования жизни на далекой планете

Ученые нашли новые, но предварительные доказательства того, что далекий мир, вращающийся вокруг другой звезды, может быть домом для жизни.

Кембриджская команда, изучающая атмосферу планеты под названием K2-18b, обнаружила признаки молекул, которые на Земле производятся только простыми организмами. Это второй и более перспективный случай, когда космический телескоп имени Джеймса Уэбба (JWST) НАСА обнаружил в атмосфере планеты химические вещества, связанные с жизнью.

Но команда и независимые астрономы подчеркивают, что для подтверждения этих результатов нужны дополнительные данные. Ведущий исследователь, профессор Никку Мадхусудхан, сказал мне в своей лаборатории в Институте астрономии Кембриджского университета, что он надеется вскоре получить убедительные доказательства.

"Это самое весомое доказательство того, что там, возможно, есть жизнь. Я могу реально сказать, что мы сможем подтвердить этот сигнал в течение одного-двух лет".

K2-18b в два с половиной раза больше Земли и находится на расстоянии 700 триллионов миль, или 124 световых лет, от нас — это расстояние, которое намного превышает то, которое может пройти любой человек за свою жизнь.

JWST настолько мощный, что может анализировать химический состав атмосферы планеты по свету, который проходит через маленькое красное Солнце, вокруг которого она вращается.

Кембриджская группа обнаружила, что атмосфера, кажется, содержит химическую подпись по крайней мере одной из двух молекул, которые связаны с жизнью: диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS). На Земле эти газы производятся морским фитопланктоном и бактериями.

Доктор Субир Саркар, преподаватель астрофизики в Кардиффском университете и член исследовательской группы, сказал, что исследования показывают, что K2-18b может иметь океан, который потенциально может быть полным жизни, хотя он предупредил ученых, что «не знают наверняка».

Он добавил, что работа исследовательской группы продолжит сосредотачиваться на поиске жизни на других планетах: «Продолжайте наблюдать за этим космосом».

Другие исследовательские группы выдвинули альтернативные, неживые, объяснения данных, полученных с K2-18b. Существуют сильные научные дебаты не только о том, присутствуют ли DMS и DMDS, но и о составе планеты.

Причина, по которой многие исследователи делают вывод, что планета имеет огромный жидкий океан, заключается в отсутствии аммиака в атмосфере K2-18b. Их теория заключается в том, что аммиак поглощается огромным водоемом.

Но, по словам профессора Оливера Шорттла из Кембриджского университета, это также можно объяснить океаном расплавленной породы, который сделает невозможным жизнь.