Starlink Challenger от Amazon наконец-то направляется к орбите

Наконец, Джефф Безос собирается иметь несколько спутников, чтобы конкурировать с Илоном Маском.

Прошло шесть лет с тех пор, как Amazon анонсировала проект Kuiper, сеть связи на низкой околоземной орбите. И с самого начала гигант из Сиэтла призывал к терпению в отношении долгосрочного проекта.

Даже Безос, основатель и исполнительный председатель Amazon, и его заместители, вероятно, не предвидели, как долго им придется ждать. Amazon столкнулся с задержками из-за проблем с новыми ракетами от Arianespace, United Launch Alliance и собственной Blue Origin Безоса.

Сейчас Amazon выпустила только два прототипа. Но компания планирует запустить 27 рабочих спутников на борту ULA Atlas V уже сегодня, пишет Bloomberg.

«Мы провели масштабные испытания на земле, чтобы подготовиться к этой первой миссии, но есть некоторые вещи, которым вы можете научиться только во время полета, и это будет первый полет нашего окончательного дизайна спутника, и первый раз, когда мы развернули столько спутников одновременно», — сказал Раджив Бадьял, вице-президент Project Kuiper, в заявлении.

«Независимо от того, как разворачивается миссия, это только начало нашего путешествия, и у нас есть все элементы, чтобы научиться и адаптироваться, готовясь запускать снова и снова в течение следующих лет», — добавил Бадьял.

Время может быть не на стороне Amazon. Согласно лицензии Федеральной комиссии по связи компании нужна половина ее спутников на орбите до июля следующего года.

Amazon в 2022 году зарезервировала аж 83 запуска от Arianespace, Blue Origin и ULA, хвастаясь тем, что эти заказы были «крупнейшей коммерческой закупкой услуг по запуску в космос в истории».

Amazon полагается на Arianespace 6, чтобы доставить многие из тех спутников Койпера в космос. Однако совместное предприятие Airbus-Safran осуществило только два полета ракеты, последний в марте. Когда будет запущен следующий? Arianespace не сказала.

Amazon сталкивается с подобной неопределенностью с Vulcan ULA и New Glenn Blue Origin, которые вместе летали трижды.

Между тем SpaceX запустила около 8000 спутников Starlink.

Учитывая неопределенность ракеты и преимущество Starlink, осталось ли место для Койпера? Некоторые наблюдатели говорят, что да.

Койпер «является единственным соперником» доминирующей позиции Starlink на рынке, писали аналитики Evercore под руководством Марка Махани в отчете в прошлом месяце.

Альтернатив не так много. OneWeb от Eutelsat не сосредотачивается на потребителях, как Starlink. Геополитика ограничит такие китайские созвездия, как Spacesail.