Как выигрышная ставка на криптовалюту может изменить науку о мозге и долголетии

В начале апреля Джеймс Фикель сел на поезд из Бостона в Нью-Хейвен, штат Коннектикут, чтобы проверить мозги. Мозги, о которых идет речь, когда-то находились внутри свиных черепов, но теперь находились в ряде чанов внутри здания на краю кампуса Йельского университета, соединенных с переплетенной массой трубок и несколькими машинами, которые подавали им богатую питательными веществами жидкость. Исследователи давно мечтали изучить мозги, которые остаются в значительной степени функциональными вне своих тел, и эта установка сделала эти видения реальными.

Это направление исследований мозга началось много лет назад с работы хорватских ученых Ненада Сестана и Звонимира Врсели, которые в 2019 году стали причиной громких заголовков, объявив, что им удалось восстановить клеточную активность в мозге свиньи на четыре часа после того, как животное было убито на мясокомбинате.

С тех пор эта наука превратилась из исследовательского проекта в основу стартапа Bexorg Inc. Компания надеется, что ее технология, которая также используется на донорских человеческих мозгах, приведет к более глубокому пониманию биологии мозга, лучшему открытию лекарств и, возможно, к научно-фантастическим методам омоложения для людей, получивших травматические повреждения. Фикель сделал многое из этого возможным в качестве раннего инвестора.

Фикель вложил более 200 миллионов долларов в различные стартапы и университетские исследовательские лаборатории с целью продления здоровой продолжительности жизни людей и подготовки людей к сосуществованию с искусственным интеллектом. Он часто инвестирует вместе с известными, состоятельными филантропами, такими как Билл Гейтс и Эрик Шмидт. 

Необычное путешествие Фикеля началось в 2016 году, когда в возрасте 25 лет он вложил 400 000 долларов, которые он заработал, работая разработчиком программного обеспечения и торгуя акциями. Он продавал начинающую криптовалюту, известную как Ethereum, или ETH. В то время ETH был малоизвестным токеном, продаваемым примерно за 80 центов. Сегодня это один из самых известных криптоактивов, стоимость которого составляет более 2 800 долларов за токен. В результате состояние Фикеля оценивается в сотни миллионов долларов.

В Техасе он прочитал о работах гуру долголетия, таких как Нир Барзилай и Обри де Грей, затем перешел к более глубоким научным текстам, найдя хорошо зарекомендовавших себя исследователей, которые, казалось, были убеждены, что крупные прорывы в области долголетия не за горами. Это показалось ему более интересным, чем новые увлечения многих криптоэнтузиастов такие вещи, как невзаимозаменяемые токены, которые Фикель считал нелепыми.

Он решил стать инвестором и филантропом и начал рассылать письма основателям стартапов, чтобы представиться и узнать, не посоветуют ли они ему, как распределить деньги. 

К 2021 году Фикель решил заняться инвестированием и филантропией более формально. Он создал Amaranth Foundation и привлек Алекса Колвилла, тогда молодого студента, заканчивающего докторскую диссертацию по генетике в Стэнфордском университете, в качестве своего главного инвестиционного партнера. Вместе они начали брать интервью у десятков исследователей и стартапов и читать объемную серию статей. Несмотря на то, что у него нет академического образования, Фикель быстро учится — вскоре он мог достаточно хорошо общаться с учеными, чтобы помочь оценить, чья работа имела наибольший потенциал.

За первые 18 месяцев работы Амаранта фирма Фикеля выделила 100 миллионов долларов, 70% из которых ушло на стартапы, а остальное — на академические проекты. Всего она поддержала около 30 компаний и исследовательских групп.

Первоначальная партия инвестиций Фикеля включала Cellular Longevity Inc. , которая создала лекарства, призванные помочь собакам жить дольше; Cyclarity Therapeutics Inc. , которая работает над методами лечения, чтобы обратить вспять накопление бляшек в артериях и предотвратить сердечные приступы; и LIfT BioSciences, которая работает над разработкой новых типов клеток, способных уничтожать раковые опухоли.

Сегодня он является крупнейшим спонсором age1, венчурного фонда, ориентированного на долголетие, основанного Колвиллом и Лорой Деминг, известным инвестором в этой области.