Заробив на спермі $75 мільйонів: 18 річний «підприємець» розвиває успішний стартап

Ви коли-небудь дивилися на свого друга через диван і думали: «Цікаво, чи його сперма швидша за мою?»

18-річний Ерік Чжу перетворив цю дивну цікавість на справжній спортивно-розважальний бізнес, який інвестори оцінюють у 75 мільйонів доларів після того, як вклали 10 мільйонів доларів у «початковий раунд» для дев'ятимісячної компанії Чжу, Sperm Racing. Стартап швидко здобув безліч шанувальників та щедру увагу ЗМІ завдяки своїм галасливим очним заходам, на яких молоді чоловіки змагаються, щоб побачити, у кого найшвидша та найвитриваліша сперма.

Минулих вихідних Чжу прилетів до елегантного білого особняка ютубера Девіда Добрика в Лос-Анджелесі, зібрав сперму трьох інфлюенсерів та ввів її на невелику гоночну доріжку, де натовп зібрався у вітальні. Учасники змагань — Гаррі Джоузі, Джейсон Неш та Ілля Федорович — дивилися відео, як їхні плавці, накладені на анімовану картину пуголовків, мчать до фінішу. 

Уявіть собі гонку Формули-1, перехрещену ритуалом приниження: хлопці, одягнувши гоночні куртки, кричали, коли сперма Федоровича закінчилася за дві хвилини, тоді як сперма Неша відставала на цілих сім хвилин. 

Легко списати Sperm Racing як відходи від маносферного контент-млина. Але Чжу наполягає, що в нього є глибша, прибутковіша місія: гейміфікувати здоров'я та побудувати імперію навколо чоловічої фертильності. Це бачення переконало низку прихильників, включаючи DJ 3lau, засновника Pudgy Penguins Луку Нетца та Figment Capital. Джеймс Парілло, партнер Figment Capital, назвав сперматозоїди ідеальним поєднанням «розваг та здоров'я», зазначивши, що багато людей мають кільця Оури та все одно відстежують свої біометричні дані — то чому б не змагатися?

«Зараз це здається трохи божевільним», — сказав він. «Я думаю, що через п'ять років це не звучатиме так божевільно». 

Чжу, який запустив свій перший стартап Aviato з туалетної кабінки у своїй старшій школі в Індіані, розповідає історію заснування Sperm Racing як байку: безіменний мільярдер привіз його до Нью-Йорка, попросив назвати свою найсміливішу мрію, а потім заохотив втілити змагання зі сперми в реальність. Коли Чжу та його співзасновник Нік Смолл, який раніше керував криптокомпанією, запропонували цю ідею інвесторам, гроші потекли рікою. 

Ентузіазм Кремнієвої долини не дивує. Чоловіча фертильність стала гарячою точкою для технарів, підживлюваною видатним біохакером Браяном Джонсоном, який публічно відстежує стан своєї сперми як біомаркер, та Ендрю Губерманом, нейробіологом зі Стенфорда, який став інфлюенсером і довго розповідав про те, як покращити здоров'я сперми.

Вчені розходяться в думках щодо того, чи існує справжня криза чоловічої фертильності. Впливове дослідження 2017 року показало, що кількість сперматозоїдів у західних країнах знизилася на цілих 60% протягом кількох десятиліть; подальші дослідження пояснювали це зниження всім: від токсинів навколишнього середовища до ожиріння. Однак інші вчені згодом заявили, що значного падіння не відбулося. 

Криза чи ні, але ринок перегонів сперми напрочуд поширився. У квітні Чжу став вірусним завдяки своїм першим перегонам сперми в Лос-Анджелесі, де сотні п'яних глядачів спостерігали, як переможці забирали додому 10 000 доларів, а переможених обливали білим слизом. Організація заходу коштувала Чжу 1,5 мільйона доларів. Він каже, що не заробив жодного долара, але відео з заходу переглянули 450 мільйонів разів.    

Чжу розповів, що для перших перегонів команда за 25 днів створила простий механізм перегонів на основі комп'ютерної графіки. Учасники — студенти коледжу — здали зразки сперми (з початкового місця проведення їх вигнали, дізнавшись, що хлопці мастурбуватимуть за лаштунками), і команда проаналізувала швидкість і дистанцію найшвидшого сперматозоїда. Приблизно через 10 хвилин після перегляду зразків команда Sperm Race створила анімовані перегони, використовуючи цей аналіз, тож технічно вони дізналися переможців раніше, ніж це зробили глядачі. 

Чотири місяці тому, за словами Чжу, команда не мала значних знань у біології. Але з того часу вони найняли команду з 15 осіб і оновили механізм перегонів. Тепер сперму кожного учасника поміщають у піпетку та впорскують на крихітну гоночну трасу; Чжу каже, що відео, яке переглядає публіка, транслюється в режимі реального часу з покращеною графікою, завдяки чому мікроскопічні сперматозоїди виглядають як великі неонові пуголовки. 

Перегони сперми – це лише початок. Чжу уявляє собі імперію, схожу на MrBeast, з товарами на тему сперми та вітамінною добавкою у формі жувальних цукерок під назвою «Сперматозоїди-черв'яки», яка обіцяє «допомогти вам насичуватися та закріплюватися».