Заработал на сперме $75 миллионов: 18-летний «предприниматель» развивает успешный стартап

Вы когда-нибудь смотрели на своего друга через диван и думали: «Интересно, его сперма быстрее моей?»

18-летний Эрик Чжу превратил это странное любопытство в настоящий спортивно-развлекательный бизнес, который инвесторы оценивают в 75 миллионов долларов после того, как вложили 10 миллионов долларов в «начальный раунд» для девятимесячной компании Чжу, Sperm Racing. Стартап быстро завоевал множество поклонников и щедрое внимание СМИ благодаря своим шумным очным мероприятиям, на которых молодые мужчины соревнуются, чтобы увидеть, у кого самая быстрая и выносливая сперма.

В минувшие выходные Чжу прилетел в элегантный белый особняк ютубера Дэвида Добрика в Лос-Анджелесе, собрал сперму трех инфлюенсеров и ввел ее на небольшую гоночную дорожку, где толпа собралась в гостиной. Участники соревнований — Гарри Джоузи, Джейсон Неш и Илья Федорович — смотрели видео, как их пловцы, наложенные на анимированную картину головастиков, мчатся к финишу.

Представьте себе гонку Формулы-1, пересеченную ритуалом унижения: парни, надев гоночные куртки, кричали, когда сперма Федовича закончилась за две минуты, тогда как сперма Неша отставала на целых семь минут.

Легко списать Sperm Racing как отходы от маносферного контент-мельницы. Но Чжу настаивает, что у него есть более глубокая, прибыльная миссия: геймифицировать здоровье и построить империю вокруг мужской фертильности. Это видение убедило ряд сторонников, включая DJ 3lau, основателя Pudgy Penguins Луку Нетца и Figment Capital. Джеймс Парилло, партнер Figment Capital, назвал сперматозоиды идеальным сочетанием «развлечений и здоровья», отметив, что многие люди имеют кольца Oura и все равно отслеживают свои биометрические данные — так почему бы не соревноваться?

«Сейчас это кажется немного сумасшедшим», — сказал он. «Я думаю, что через пять лет это не будет звучать так безумно».

Чжу, который запустил свой первый стартап Aviato из туалетной кабинки в своей старшей школе в Индиане, рассказывает историю основания Sperm Racing как байку: безымянный миллиардер привез его в Нью-Йорк, попросил назвать свою самую смелую мечту, а затем поощрил воплотить соревнования со спермой в реальность. Когда Чжу и его соучредитель Ник Смолл, который ранее руководил криптокомпанией, предложили эту идею инвесторам, деньги потекли рекой.

Энтузиазм Кремниевой долины не удивляет. Мужская фертильность стала горячей темой для технарей, подпитываемой выдающимся биохакером Брайаном Джонсоном, который публично отслеживает состояние своей спермы как биомаркер, и Эндрю Губерманом, нейробиологом из Стэнфорда, который стал инфлюенсером и долго рассказывал о том, как улучшить здоровье спермы.

Ученые расходятся во мнениях о том, существует ли настоящий кризис мужской фертильности. Влиятельное исследование 2017 года показало, что количество сперматозоидов в западных странах снизилось на целых 60% в течение нескольких десятилетий; последующие исследования объясняли это снижение всем: от токсинов окружающей среды до ожирения. Однако другие ученые впоследствии заявили, что значительного падения не произошло.

Кризис или нет, но рынок гонок спермы удивительно распространился. В апреле Чжу стал вирусным благодаря своим первым гонкам спермы в Лос-Анджелесе, где сотни пьяных зрителей наблюдали, как победители уносили домой 10 000 долларов, а проигравших обливали белой слизью. Организация мероприятия обошлась Чжу в 1,5 миллиона долларов. Он говорит, что не заработал ни одного доллара, но видео с мероприятия посмотрели 450 миллионов раз.

Чжу рассказал, что для первых гонок команда за 25 дней создала простой механизм гонок на основе компьютерной графики. Участники — студенты колледжа — сдали образцы спермы (из первоначального места проведения их выгнали, узнав, что парни будут мастурбировать за кулисами), и команда проанализировала скорость и дистанцию самого быстрого сперматозоида. Примерно через 10 минут после просмотра образцов команда Sperm Race создала анимированные гонки, используя этот анализ, так что технически они узнали победителей раньше, чем это сделали зрители.

Четыре месяца назад, по словам Чжу, команда не обладала значительными знаниями в области биологии. Но с тех пор они наняли команду из 15 человек и обновили механизм гонки. Теперь сперму каждого участника помещают в пипетку и впрыскивают на крошечную гоночную трассу; Чжу говорит, что видео, которое просматривает публика, транслируется в режиме реального времени с улучшенной графикой, благодаря чему микроскопические сперматозоиды выглядят как большие неоновые головастики.

Гонки спермы — это только начало. Чжу представляет себе империю, похожую на MrBeast, с товарами на тему спермы и витаминной добавкой в форме жевательных конфет под названием «Сперматозоиды-черви», которая обещает «помочь вам насыщаться и укрепляться».