Стартап Space Beyond будет отправлять прах людей в космос по доступной цене

Райан Митчелл, основатель стартапа под названием Space Beyond, вспоминает, как смотрел на ночное небо во время кемпинга в государственном парке и размышлял, что ему делать дальше.

Инженер-технолог, который работал над программой космических челноков NASA, прежде чем проработать почти десять лет в космической компании Джеффа Безоса Blue Origin, Митчелл рассматривал свои варианты. На этих должностях он видел, как стоимость доступа к космосу резко снизилась, в значительной степени благодаря конкуренту Blue Origin, компании SpaceX. Он думал, что эти звезды на небе кажутся ближе, чем когда-либо.

Митчелл рассказал, что идея наконец пришла ему в голову, когда он присутствовал на церемонии разбрасывания праха члена семьи.

«Когда все закончилось, мы подумали: «И что теперь?». Этот момент прошел», – сказал он. Он помнит, как подумал: «Как я могу сделать это лучше?»

По его словам, это стало началом создания Space Beyond и ее программы «Пепел в космос», в которой будет использоваться CubeSat, класс миниатюрных кубообразных спутников, для доставки праха до 1000 человек в космос за один раз.

В четверг Space Beyond объявила о подписании соглашения об услугах по запуску с Arrow Science and Technology, которая интегрирует CubeSat в миссию совместных полетов SpaceX Falcon 9, запланированную на октябрь 2027 года.

Отправка праха людей в космос — не новая идея. Такие компании, как Celestis, делают это с 1990-х годов. По словам Митчелла, Space Beyond отличается тем, что делает это доступно — самое дешевое предложение стоит всего 249 долларов. Другие варианты обычно стоят тысячи долларов. (Однако клиентам придется проводить кремацию в другом месте.)

Митчелл сказал, что Space Beyond достигла этого несколькими способами. Самым главным является модель совместных поездок, которая значительно демократизировала доступ к космосу в целом. Теперь компании могут разрабатывать небольшие кубсаты, которые интегрируются в более крупные космические аппараты за долю от общей стоимости путешествия на Falcon 9, что позволяет осуществлять всевозможные новые научные исследования и мелкомасштабные коммерческие миссии.

Но Space Beyond также является самообеспеченной компанией и не пытается генерировать большие прибыли для инвесторов.

«Мне говорили, что я беру недостаточно денег за эту услугу», — сказал он, особенно учитывая то, как похоронная индустрия построена на завышенных ценах с людей в один из их самых уязвимых моментов. «Но я не стремлюсь захватить мир и не стремлюсь заработать на этом миллиард долларов».

Существуют ограничения в возможностях Space Beyond, учитывая формат CubeSat. Во-первых, клиенты смогут отправить в космос только около одного грамма праха. Это позволяет стартапу вместить на борт достаточное количество праха клиентов, чтобы сделать идею финансово выгодной. Но это также результат того, что — несмотря на более легкий доступ к космосу — вес все еще является огромным фактором для поставщиков услуг запуска, таких как SpaceX.

CubeSat от Space Beyond также будет на орбите только около пяти лет, поэтому этот мемориал не будет вечным.

Но Митчелл сказал, что такой подход имеет свои преимущества. CubeSat компании будет находиться на так называемой «солнечно-синхронной орбите», которая находится на очень большой высоте около 550 километров. Это позволяет спутнику летать над всем земным шаром. Благодаря множеству современных сервисов отслеживания космических аппаратов, клиенты должны иметь возможность находить CubeSat и знать, когда он находится в ночном небе над их домом.

Пятилетнее ограничение также означает, что алюминиевый CubeSat и прах на борту в конечном итоге встретят огненную смерть, когда он сгорит в атмосфере Земли после возвращения — хороший символический конец, сказал Митчелл, даже если нет гарантии, что клиенты смогут увидеть образовавшийся огненный шар.

Space Beyond также никогда физически не будет рассеивать прах клиента в космосе. По словам Митчелла, это был бы «почти кошмарный сценарий», поскольку частицы могли бы создать облако обломков, которое могло бы нанести ущерб другим космическим кораблям. Но учитывая, что клиенты могут отправлять только около одного грамма на космический корабль, они смогут делать все, что пожелают, с остатками праха близкого человека.

Когда Митчелл в прошлом году покинул Blue Origin, он сказал, что заполнил «несколько страниц» блокнота идеями о том, что делать дальше. Выбор был широк, включая такие варианты, как попытка стать директором по запуску в другой космической компании или стать барменом, раздающим кофе. Однако что-то постоянно тянуло его к этому.

«Я долго пытался отговорить себя от этой идеи. Я думал, что это будет слишком дорого или слишком сложно», — пояснил он. Но, по его словам, это имело для него смысл «каждый раз, когда я прикладывал к этому настоящую инженерную тщательность, выяснял, какие требования и какое экономическое обоснование».

Это также была идея, которой он явно был больше всего одержим. «Моя жена сказала: «Я могла бы сказать тебе это несколько недель назад. Ты не можешь перестать об этом говорить», — сказал он.